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等到齋飯齋菜全部搬上桌子，大家心情才好轉(zhuǎn)起來(lái)。馬泰直叫嚷：“廟里廚師有這好的手藝，我可真沒(méi)想到！”海鷗和愛(ài)紅則小聲嘀咕；“不是說(shuō)和尚吃素，怎么雞鴨魚肉全有？”作陪的慧明不解釋，只是一個(gè)勁地叫他們先將每樣菜都嘗嘗。大家一嘗，才發(fā)現(xiàn)所有的雞鴨魚肉全是假的，是用面粉摻上其它素菜做的。
小柳連連稱奇?；勖饔纸o他們敬酒。海鷗以為酒是假的，是白開(kāi)水，端起來(lái)正要喝，卻聞到一股撲鼻的酒香，便叫“怎么廟里能喝酒了？”慧明說(shuō)：“嘗嘗！先嘗嘗！”一嘗才曉得不是酒。問(wèn)時(shí)，慧明笑而不答。小柳佯作生氣，說(shuō)不知真情，就罷吃罷喝?；勖髦缓谜f(shuō)明，這是后山上一種竹子里面的水。馬泰問(wèn)是哪種竹子，慧明無(wú)論如何也不肯說(shuō)。
吃到一半時(shí)，小柳說(shuō)：“其實(shí)，你們這種手藝，完全可以到城里去辦個(gè)齋菜館，肯定可以賺大錢！”慧明說(shuō)：“我和師父講過(guò)，師父不同意——也不是不同意，是不表態(tài)?！毙×f(shuō)：“也許是廟里經(jīng)濟(jì)狀況還沒(méi)到必須走那一步棋的時(shí)候！”慧明說(shuō)：“臺(tái)前臺(tái)后的雜事雖然歸我管，廟里的真實(shí)家底只有師父和慧隱曉得。就我掌握的情況來(lái)看，不瞞你說(shuō)，存米只夠吃幾天了。我說(shuō)的幾天，是只能煮粥，不能煮飯?！焙ｚt問(wèn)：“你這桌齋菜是怎么做的？”慧明說(shuō)：“師父點(diǎn)了頭唄。師父點(diǎn)了頭，只要不犯戒律，廚師什么都能變出來(lái)?！瘪R泰問(wèn)：“那是不是也給顯光師父開(kāi)了小灶？”慧明說(shuō)：“那倒沒(méi)有。開(kāi)不開(kāi)小灶，對(duì)于師父都無(wú)所謂，他可以辟谷，只要一開(kāi)始辟谷，就可以一連十幾二十天，什么東西不吃，什么東西不喝，人照樣精神抖擻?！毙×f(shuō)：“你手上沒(méi)有財(cái)權(quán)，怎么管事？”慧明說(shuō)：“沒(méi)有辦法，只好一天到晚攆大家出去化緣，弄得全廟的人都埋怨我。沒(méi)辦法，才聽(tīng)了林場(chǎng)王會(huì)計(jì)的話，到你們財(cái)政局去要錢。”
聽(tīng)到這話，小柳忙叉開(kāi)話題，問(wèn)慧明的身世。馬泰不待慧明開(kāi)口又將話題扯回來(lái)；“柳股長(zhǎng)，咱們同學(xué)一場(chǎng)，想你不會(huì)怪我說(shuō)直話。我和慧明作鄰居不是一年半載，他的德性在廟里不是數(shù)一實(shí)實(shí)在在是數(shù)二。你們今天這種待遇，就連前年省政協(xié)的一個(gè)副主席來(lái)，也沒(méi)享受到。說(shuō)穿了，慧明不是那種趨炎附勢(shì)的人，他是為了解燃眉之急，才這樣作的。他不忍心看到廟里的香火在自己手里熄了。他要的數(shù)字也不大，五千元，這也是一個(gè)實(shí)打?qū)嵉腻X數(shù)。我?guī)退话?，也等于幫我一把。林?chǎng)小賣部每年收入兩萬(wàn)多，全靠的香客。不然，這大山頂上，鬼才來(lái)買東西。”馬泰說(shuō)了一大通才停下來(lái)。一直不吭氣的愛(ài)紅也開(kāi)口說(shuō)：“這個(gè)忙你幫得了。你就幫他一把吧！”
見(jiàn)海鷗也要說(shuō)，小柳笑了：“海鷗你別說(shuō)，我曉得慧明幫忙抽了一個(gè)好簽，所以你要幫他說(shuō)話。五千元并不算多，難的是找個(gè)合適的理由。那個(gè)報(bào)告肯定不行?，F(xiàn)在好多單位連工資都難發(fā)出去，還能顧得上廟里的和尚？這個(gè)口子一開(kāi)，說(shuō)不定大家都會(huì)擁到廟里去吃現(xiàn)成飯！”
慧明想了幾個(gè)理由，如修廟、塑像、修路，接待省佛教協(xié)會(huì)領(lǐng)導(dǎo)，籌辦授法大會(huì)等，都被小柳一口否定了。直到吃完齋席，還沒(méi)想出個(gè)合適的理由。
撤了席，喝茶時(shí)，小柳忽然問(wèn)：“廟里有舍利子沒(méi)有？”慧明搖頭說(shuō)：“若有舍利子，靈山寺就成圣地了！”小柳問(wèn)：“有沒(méi)有辦法得到？”慧明欲言又止，禁不住小柳再三催逼，才說(shuō)：“依顯光師父的德行，圓寂之后，大概可以得到幾顆舍利子。”小柳一拍大腿：“就這理由，你馬上去寫一個(gè)報(bào)告，就說(shuō)防止顯光師父圓寂后，舍利于遺失或流失，必須采取一系列得力措施，如建玉石塔、黃金盤、以及特種薪柴等，故須財(cái)政撥款五千元，自籌三萬(wàn)元。這樣的報(bào)告才能有效。說(shuō)別的人都不清楚，但大家都曉得舍利子是千年難得的寶貝，你這一寫，局長(zhǎng)不重視才怪！”慧明卻猶豫起來(lái)：“這樣寫，師父曉得了會(huì)怪罪的！”小柳說(shuō)：“你找張白紙蓋上廟里的印，我?guī)湍銓?。不過(guò)，我有言在先，日后顯光師父圓寂，煉舍利子時(shí)，我們四個(gè)可都得來(lái)看看！”慧明說(shuō)：“這好說(shuō)。”
這時(shí)，天剛黑，廟里的鐘聲響了?；勖髡f(shuō)該做功課了。小柳說(shuō)反正有車送，干脆看了暮時(shí)課誦再回去。
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